Les chiffres récents de la surpopulation carcérale restent très préoccupants : au 1er mars 2026, les prisons françaises comptaient 87 126 détenus, un record. Les établissements de Charente-Maritime ne font pas exception, notamment la maison d’arrêt de Saintes, que nous avons visité aux côtés du député Fabrice Barusseau.
Fleury-Mérogis, Les Baumettes ou encore Toulouse-Seysses, les plus grandes maisons d’arrêt de France sont surpeuplées. Celle de Saintes, en Charente-Maritime, ne déroge pas à cette règle, comme une grande majorité des établissements pénitentiaires de France. Construit au XIXe siècle, ce bâtiment, situé en plein centre-ville, devrait accueillir 81 détenus, mais la réalité est tout autre.
« 81 places pour 132 personnes détenues »
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Dans cette cellule censée être pour deux, le nouveau venu est obligé de dormir sur un matelas, à même le sol. « Le soir, je dors par terre, il n’y a pas de place. La journée, je remets le matelas debout, au bout du lit », précise le condamné.
Des matelas au sol, y compris dans les cellules plus grandes.
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« Cela fait un petit moment que je suis là, depuis 2024. Il y a des choses qui sont un peu bafouées, notamment sur nos droits. C’est le cas dans les cantines : en tant que musulmane, je n’ai pas forcément de denrées alimentaires halal, conforme à ma religion », souligne l’une d’entre elles.
Dix femmes sont détenues dans cette maison d’arrêt pour seulement cinq places. Elles peuvent sortir quelques heures chaque jour dans une petite cour. Mais le quotidien, c’est la cellule et la promiscuité. Une surpopulation qui renforce les effets de l’enfermement. Au sein de l’unité sanitaire de cette maison d’arrêt se trouvent deux médecins et trois infirmières, sursollicités. « En moyenne, un détenu voit un médecin généraliste 14 fois par an.
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